Кольчатые черви — высокоорганизованные беспозвоночные животные, обитающие в морях, пресных водоемах, в почве. В состав типа входит 3 класса — Многощетинковые черви, Малощетинковые черви и Пиявки. Типичным представителем первого класса является нереис, второго — дождевой червь, третьего — медицинская пиявка. Многощетинковые — в основном морские обитатели, Малощетинковые живут в почве или на дне пресных водоемов, большинство пиявок — эктопаразиты пресноводных животных. Тело кольчатых червей сегментировано, причем внешняя
сегментация совпадает с внутренней. Такое строение называется метамерным. Тело разделено на три отдела: голову, туловище и анальную лопасть. На голове многощетинковых находятся многочисленные щупальца и две пары глаз. У малощетинковых и пиявок головные придатки отсутствуют. У полихет по бокам каждого туловищного сегмента находятся органы движения — параподии. У малощетинковых параподии редуцированы, и сохраняются только пучки небольших щетинок в каждом сегменте. Полость тела кольчатых червей вторичная. Она ограничена от стенки тела и внутренних органов однослойным эпителием мезодермального происхождения. Целом заполнен жидкостью и выполняет функции гидроскелета, распределительную, выделительную и половую. Кожно-мускульный мешок кроме эпителия включает 2 слоя мышц: кольцевые и продольные. Впервые у кольчатых червей появляется кровеносная система. Она замкнутая, то есть кровь течет только по сосудам и имеется сеть капилляров между артериями и венами. Кровь часто красного цвета. Некоторые крупные кольцевые сосуды выполняют функции сердец. Дыхание осуществляется либо всей поверхностью тела, либо с помощью жабер, расположенных на параподиях. Пищеварительная система состоит из трех отделов: передней, средней и задней кишки. У некоторых есть слюнные железы. Выделительная система представлена парой метанефридиев в каждом сегменте тела. Внутренний конец метанефридия — в виде воронки с ресничками по краю — открывается в целом, а отходящий от воронки канал проходит через перегородку в полость следующего сегмента и открывается порой наружу. Метанефридии выделяют не только продукты обмена, но и регулируют водный баланс организма. Нервная система состоит из парных мозговых ганглиев и брюшной нервной цепочки с метамерно повторяющимися парными ганглиями в каждом сегменте. Кольчатые черви обычно раздельнополы, но есть гермафродиты. Развитие происходит часто с метаморфозом.
Таким образом, в организации кольчатых червей можно отметить ряд прогрессивных черт: наличие целома, метамерность строения, появление кровеносной системы, более совершенная по сравнению с круглыми червями выделительная система, более высокоорганизованная нервная система. Особенности организации данного типа прослеживаются у всех других групп целомических животных вплоть до хордовых.
