Еда в период Средневековья была достаточно однообразной. Простые люди – крестьяне и ремесленники – чаще всего ели ржаной хлеб, кашу, бобы, репу, капусту или крупяную юшку, приправленную луком и чесноком. Традиционными ежедневными напитками были настойки лесных ягод, трав, пили пиво и вино. Мясо ели редко, преимущественно на праздники. Изредка употребляли и молочные продукты. Достаточно часто ели рыбу. Это объяснялось тем, что почти половина дней в году приходилось на церковный пост. Из сладостей знали лишь мед. Сахар завезли в Европу с востока
Недостаточную калорийность еды жители средневековых городов и сел компенсировали ее количеством: они считали себя сытыми, когда желудок переполнялся. Простые люди ели дважды на день. Сохранилась даже поговорка, что ангелы едят раз в день, люди два, а звери три. Все члены крестьянской семьи ели из одной большой миски.
Питание представителей высших кругов существенно отличалось
Поведение средневековой знати за столом нам показалось бы по меньшей мере странным. Прежде всего, ни у кого за столом не было собственной посуды. Золотые и серебряные тарелки, кубки были дорогими, а пользоваться глиняной или деревянной посудой считалось недостойным благородного человека. Потому кавалер и дама, сидевшие рядом, ели из одной миски и пили из одного кубка. Было также принято пускать кубки по кругу. При этом надпивали из разных сторон, чтобы не коснуться жирных следов от губ, оставленных предыдущим участником застолья.
Мясо вместо тарелок клали на ломти хлеба. После обеда такие хлебные “тарелки”, пропитанные соусом, отдавали нищим или выбрасывали собакам. Мясо ели руками, большие куски отрезали ножом. Вилками пользовались только в Византии и Италии. Кости бросали прямо под стол. Салфеток еще не знали. Правила этикета не запрещали вытирать руки о скатерть, только бы не об одежду.
Перед едой и после мыли руки: к столу каждому гостю слуги подносили чашу с водой.