Василий Жуковский — мастер баллады
Как известно, В. А. Жуковский — поэт-романтик. Но его романтизм, в отличие от других, имеет свою специфику — в его произведениях наблюдается очень много мистических образов, деталей, понятий. Даже такое классическое понятие, как романтический дуализм, Жуковский раскрывает с оттенком мистицизма.
Полнее всего мистическое мироощущение Жуковского выразилось в его балладах. Баллада — это, как правило, сюжетное повествование в стихах о каких-либо необычных, часто таинственных приключениях, и здесь обычно нет прямого лирического самовыражения,
Жуковский написал свою первую балладу в 1808 г., последнюю — в 1836 г. . Всего им написано 39 баллад и одна балладная повесть. Большинство баллад — это переложения и переводы произведений Шиллера, Уланда, Гете, Бюргера, Саути, В. Скотта и других менее известных немецких и английских поэтов. Оригинальных баллад у Жуковского всего пять: «Светлана», «Ахилл», «Эолова арфа», «Двенадцать спящих дев», «Узник». Однако назвать Жуковского только переводчиком нельзя. В статье «О басне и баснях Крылова» сам Жуковский говорил о «ремесле» переводчика: «Переводчик в прозе есть раб, переводчик в стихах — соперник». И Жуковский предстает в своих балладах именно соперником, а не копиистом. Сам выбор чужих сюжетов для поэтического переложения уже показывает особенности мировоззрения переводчика. Поэтому можно сказать, что баллады Жуковского — это произведения, в которых за сюжетами и переживаниями героев Шиллера, Гете, Уланда и других европейских поэтов выражается душа прежде всего самого Жуковского.
Его баллады можно разделить на несколько групп — в зависимости от их сюжета и «исторического колорита»: баллады «античные», «западноевропейские» и «русские».
К «античным» относятся баллады, в основе которых — обработка сюжетов из греческой мифологии: «Кассандра», «Ивиковы журавли», «Ахилл», «Торжество победителей».
«Западноевропейскими», или «средневековыми» могут быть названы баллады, чьи сюжеты и персонажи взяты из рыцарских времен: «Перчатка», «Королева Урака и пять мучеников», «Роланд оруженосец», «Рыцарь Роллон», «Старый рыцарь», «Лесной царь» и другие.
«Русские» баллады — это те, в которых есть приметы русской старины или русского быта: «Людмила», «Светлана», «Двенадцать спящих дев». Для этих баллад характерно создание национального колорита за счет использования фольклорной образности и лексики. Однако степень «народности» этих баллад Жуковского незначительна: в них нет установки на воссоздание «простонародного» мышления. «Народность» Жуковского в его «русских» балладах выражается лишь в немногих описаниях русской природы и русского «простонародного» быта, в частности, в описании народных обычаев и поверий в «Светлане» .
«Античные» баллады варьируют одну из главных тем древнегреческой мифологии — тему Рока, властвующего жизнью людей. Рок — это гибельная и мистическая сила, всегда страшная для человека. Самое же страшное, что человек, и не зная своей судьбы, и зная ее, все равно следует своему предназначению и не может ее избежать. Например, Ахиллу была предсказана гибель после того, как он убьет Гектора. Казалось бы, не убей Ахилл Гектора, и судьба его была бы иной. Но в том-то и дело, что герой не может не совершить рокового поступка. Либо так складываются обстоятельства, либо склад души героя, его характер влечет его к совершению рокового поступка. Почему он должен сделать то, что предсказано? Античный миф отвечает: такова воля богов. Но почему воля богов именно такая? На это нет ответа античных авторов. Жуковский тоже не отвечает — но он и не стремится ответить на такого рода вопросы, а напротив, концентрирует свое внимание как раз на иррациональности Рока. Причем, если в «античных» балладах иррациональность является лишь предметом рефлексии героев, то в балладах «средневековых» и «русских» она поддерживается загадочностью изображаемых событий и таинственными эффектами, сопровождающими эти события.
В основном в «средневековых» и «русских» балладах Рок тяготеет над грешниками, преступниками или бунтарями. Явное зло в его балладах всегда наказано.
Баллады Жуковского сильно повлияли на развитие романтизма в русской литературе. Сам жанр баллад стал одним из любимых жанров поэтов-романтиков. Балладная поэтика и образы проникли и в другие жанры, в частности, прозаические — вспомнить хотя бы Ундину в «Тамани» Лермонтова или «Черного монаха» Чехова.