Идейно-тематическое содержание пьесы «Гроза» А. Н. Островского
«Гроза» была создана в третий период творчества драматурга, охватывающий предреформенные годы. Если в первый период Островский занимает критические позиции по отношению к показанному в его ранних пьесах «темному царству», а в пору близости к славянофилам в москвитянский период, наоборот, склонен идеализировать патриархальный купеческий мир, то в предреформенный период, когда драматург сблизился с «Современником» Некрасова, он примыкает к «обличительному» направлению в литературе. Он уже не идеализирует купечество, но
Действие «Грозы» происходит в городе Калинове на Волге, ставшем собирательным образом волжских городов как средоточия русского уклада жизни. В центре пьесы лежит семейный конфликт — столкновение молодой Катерины Кабановой со свекровью, уважаемой в городе купчихой Марфой Игнатьевной Кабановой. Но эта семейная драма, закончившаяся самоубийством Катерины, отразила состояние общества в предреформенную эпоху. Марфа Игнатьевна и купец Савел Прокофьевич Дикой олицетворяют патриархальный уклад. Они выступают его апологетами и бескомпромиссными защитниками. Им противостоят те, кто хочет перемен, кто недоволен старыми устоями жизни. Но только Катерина идет до конца в своем протесте, не желая мириться с навязываемым ей образом жизни. При этом происходит борьба героини не с конкретным лицом, а со всем строем жизни, поддерживающим старый уклад, с «темным царством». Новаторство Островского состоит и в том, что пьесу, написанную на социально-бытовом материале, пронизывает глубоко философская идея, углубляющая и уточняющая авторскую мысль. Он отнюдь не хочет представлять Катерину как идейного борца с «темным царством».
Такой ее пытались обрисовать некоторые критики. Н. А. Добролюбов в статье «Луч света в темном царстве» дает оценку пьесе как «самого решительного» произведения Островского, показавшего «близкий конец самодурства», а ее главную героиню называет «лучом света», натурой искренней, стремящейся к добру, красоте, справедливости, к свободе чувств, которая вступает в борьбу с «темным царством» и с собой.
Несколько позже появляется статья Д. И. Писарева «Мотивы русской драмы» , во многом переосмысливающая оценку Добролюбовым пьесы «Гроза», особенно ее главной героини. Писарев считает ее натурой, не имеющей твердого характера, развитого ума, не содействующей прекращению или облегчению страданий, а значит — не достойную считаться явлением «светлым», героической личностью.
При всей полярности оценок критиков их объединяет то, что они упускают из внимания нравственно-философский аспект пьесы, имеющий для ее автора решающее значение. С ним связана целая группа образов-символов, придающих «Грозе» обобщеннофилософский смысл. Они окружают образ Катерины и представляют собой образы полета, сказочного сада, смерти, причем смерти не просто отдельной личности, но и всего прежнего устоя -«темного царства», на смену которому должно прийти нечто новое.
Именно в этот кризисный момент, когда Россия действительно стояла на пороге кардинальных перемен, связанных с отменой крепостного права, Островский Пишет пьесу о пробуждении личности, причем через сугубо личное чувство — любовь, а такой процесс всегда сложен и трагичен. Личность, отпадая от коллектива, оказывается один на один с миром. Островский тонко уловил, что в России этот момент совпал с процессом становления русского национального самосознания, когда человек, часть общенародного «мира», крестьянской общины, начинает осознавать себя личностью, самостоятельной в своих взглядах и поступках, но и несущей всю полноту ответственности за них. В этом и было главное значение «Грозы» Островского для русского общества. С этих позиций и необходимо рассматривать систему образов пьесы.