Алексей Степанович Молчалин
А. С. Молчалин — секретарь Фамусова, пользуется его доверием в служебных делах. Он недворянин по происхождению, но стремится сделать карьеру. Фамилия Молчалина оправдывается его поведением. «Вот он на цыпочках и небогат словами», — говорит Чацкий. Молчалин на вид скромный молодой человек. Он играет на флейте, любит сентиментальные стишки. Софья восхищается его добротой, уступчивостью, кротостью. Она не понимает, что все это маска, которая служит М — ну для достижения жизненной программы. Цель жизни М — на блестящая карьера, чины,
Во — первых, угождать всем людям без изъятья
Хозяину, где доведется жить,
Начальнику, с кем буду я служить,
Слуге его, который чистит платья,
Швейцару, дворнику, для избежанья зла,
Собаке дворника, чтоб ласкова была.
Молчалин трепещет перед Фамусовым, говорит учтиво, прибавляя «с»: «с бумагами — с». Он заискивает перед влиятельной Хлестовой. Заботливо составляет ей партию для игры в карты, восторгаясь ее собакой:
Ваш шпиц — прелестный шпиц, не более наперстка,
Я гладил все его — как шелковая шерстка.
Он добивается цели: Хлестова называет его «мой дружок»и»мой родной». С Софьей он держится почтительно, прикидываясь влюбленным, ухаживает за ней не потому, что она ему нравится, а потому, что она дочь его начальника и ее расположение может пригодиться в его дальнейшей карьере. Он лицемерит с Софьей и с циничной откровенностью признается Лизе, что любит Софью «по должности». Молчалин говорит, что в его лета не должно сметь свое суждение иметь». И он объявляет почему:
Ведь надобно зависеть от других,
В чинах мы небольших.
Низкопоклонство и угодничество вышестоящим — вот жизненный принцип Молчалина, уже приносящий ему известный успех.
«С тех пор как числюсь по Архивам,
Три награжденья получил»,
— говорит он Чацкому, прибавляя, что у него есть два таланта: «умеренность и аккуратность». Готовый на подлости богатства и чинов, он и к другим подходит с той же меркой. Думая, что расположение Лизы легко купить, он обещает подарить ей «туалет прехитрой работы». В решительный момент, когда Софья прерывает его объятья с Лизой, Молчалин начинает униженно ползать перед ней на коленях не потому, что почувствовал свою вину перед Софьей, а потому, что испугался за свою карьеру. Когда же появляется Чацкий, окончательно струсивший Молчалин спасается бегством. Это вызывает негодование Чацкого. «Молчалины блаженствуют на свете!» — восклицает Чацкий с гневом и негодованием. Именно такой пустой, ничтожный человек был виновником «мильона терзаний» умного, благородного Чацкого, виновником трагедии Софьи.